Milano e la sua Regione metropolitana costituiscono la conurbazione urbana più estesa, popolosa e ricca d'Italia e rappresentano la grande opportunità del disegno di una città in rete, estesa, moderna ma al tempo stesso attenta alla qualità della vita, alla sostenibilità, alla costruzione di una economia flessibile e creativa, di forte capacità attrattiva delle intelligenze e delle capacità imprenditoriali.

Il cuore della Regione Milanese è il territorio della provincia di Milano, che nell'amministrazione provinciale trova il suo momento di coordinamento e di modulazione delle politiche di sviluppo e di organizzazione dei servizi. La Regione Milanese si estende a raggiera intorno al capoluogo lombardo coinvolgendo a Nord, le province di Monza e Brianza, Como, Lecco, Varese, a Ovest quelle di Novara; a sud di Lodi e Pavia; a Est di Bergamo.

La trama che lega questa vasta area metropolitana è prima di tutto produttiva e funzionale. Il processo di deindustrializzazione e di ristrutturazione che ha investito Milano e il suo hinterland negli ani Ottanta e Novanta ha portato alla trasformazione del capoluogo in centro a fortissima vocazione direzionale, aprendo la strada all'affermazione di Milano come capitale internazionale della Moda e del Design, come città del sapere e della comunicazione, come capomaglia dei servizi di un'area vasta che conta oltre sei milioni di residenti.

La nuova dimensione regionale dell'area metropolitana è dimostrata dalle cifre dei flussi quotidiani di persone e merci che muovono quotidianamente verso Milano e da Milano verso i "confini" della Regione Milanese. Ogni giorno arrivano in Milano città circa due milioni di lavoratori mentre dai confini urbani escono, per motivi di lavoro e di servizio, circa 400mila persone. Lo sviluppo e la riqualificazione produttiva di molti Comuni limitrofi alla città hanno definitivamente rotto le residue discontinuità del tessuto urbano riconoscibili fino a metà degli anni Ottanta, creando un nuovo policentrismo che investe l'intero territorio amministrativo della Province di Milano e di Monza e Brianza.

La Regione Milanese è anche immediatamente riconoscibile per alcune funzionalità di grande scala come il sistema espositivo, che contende a Francoforte il primato europeo.